Allerede i 1913 åbnede Chanel en butik Deauville, det var her, hun introducerede sit luksuriøse og behagelige fritids- og sportstøj.
Hendes karrierer tog for alvor fart, da hun åbnede sin tredje butik ”Chanel-Biarritz” i 1915.
I 1919 var Chanel en kendt designer, og hun skabte sit parisiske modehus i rue Cambon nr 31. Her havde hun også sin lejlighed.
Huset Chanel er det parisisk modehus i Frankrig, som Coco Chanel står bag. Chanel er en af de mest kendte mærker indenfor luksus og haute couture-mode. Chanel står bag utallige modelinjer indenfor tøj, håndtasker, parfumer og makeup.
Chanel No 5 blev til, da Coco Chanel mødte den russiske parfumemager Ernest Beaux. Hun ønskede, at han skulle komponere Chanels signaturdufte. Den skulle dufte som en kvinde. Chanel No 5. er stadig i dag en af de mest solgte dufte i verden.
Chanel No 5 er også særlig kendt fra
Marilyn Monroes udtalelse ” Det eneste, jeg har på om natten, er Channel no. 5”
Den lille sorte er en elegant knækort kjole, som er lavet i sort stof. Kjolen blev introduceret i 1926 af Coco Chanel. Den lille sorte den blev for første gang præsenteret i det amerikansk Vogue, her blev den præsenteret som en halvlang cocktailkjole med lange ærme og en enkel silhuet.
Kjolen har siden stået for et pænt og klassisk udtryk. Der er ikke mange andre kjoler, som har haft så stor betydning for moden og været med til at ændre modebilledet så stærkt.
Chanel var den første til at gøre sort til mode.
Coco Chanel blev aldrig gift og fik heller ingen børn. Hun havde en lang række affærer med tidens mest indflydelsesrige mænd.
Hun havde et niårig langt forhold med kaptajn Arthur Edwars Capel, som også finansieret hendes første butik og modelinje. Arthur var dog ikke så trofast. Han blev gift i 1918, men de to brød aldrig helt med hinanden. Og hans død i en bilulykke i slutningen af 1919 var en stor sorg for Chanel.
Coco Chanel fik en betydningsfuld rolle under 2. Verdenskrig, hvor hun var tysk spion. Hun fik kodenavnet ”Westminister”, som var inspireret af hendes forbindelse til hertugen af Westminister.
Hun havde allerede i starten af 1920’erne fået gode kontakter rundt i de europæiske kongehuse og de aristokratiske kredse.
Chanel chokerede alle med sin affære med den tyske efterretningsofficer baron Hans Günther von Dincklage. Han søgerede for, at hun kunne bo på hotel Ritz i Paris og stadig komme i den fine franske kredse.
Coco Chanel blev angivet som tysk spion og afhørt efter krigen, men hun blev hurtigt løsladt. Hun flyttede efterfølgende til Schweiz.
I 1954 flyttede Chanel tilbage til Paris for at genoptage sit arbejde indenfor mode. Hun fik dog ikke den store succes i Paris, da hendes relation til Tyskland ikke var glemt. Derimod blev hendes kollektion taget godt imod hos både briterne og amerikanerne, som blev gode markeder for hende.
Chanel endte med at side tilbage med end 10 % af sit eget selskab, det skete i forbindelse med, at hun lavede forretning med Pierre Wertheimer.
Wertheimer-familien ejer stadig i dag Modehuset Chanel.
Coco Chanel døde den 10. januar 1971 af et hjerteanfald. Hun døde på hotel Ritz, hvor hun havde boet i 30 år.